Étapes clés : Le chemin vers le dépôt en profondeur

Pourquoi la gestion des déchets radioactifs prend-elle si longtemps ? Quand le dépôt final sera-t-il enfin construit ? Celui qui ne s'occupe pas régulièrement des héritages radioactifs de la Suisse se pose de telles questions. À juste titre. La Société coopérative nationale pour le stockage des déchets radioactifs (Nagra) existe depuis plus de 50 ans. Et selon les plans actuels, il faudra encore plus de 20 ans avant que les premiers déchets ne soient stockés dans le dépôt géologique en profondeur. Qu'a donc fait la Nagra durant cette longue période ? À quoi travaille-t-elle aujourd'hui ?

Autorisation générale de principe donnée par le gouvernement fédéral

Il y a 20 ans, en 2006, le Conseil fédéral considéra comme démontré le soi-disant Entsorgungsnachweis. La Nagra avait déposé ce Entsorgungsnachweis quatre ans plus tôt. Dans ce document, elle démontra que les déchets radioactifs de haute activité de la Suisse pouvaient être sicher entsorgt dans l'Opalinuston.

Le rocher argileux dense est pratiquement imperméable à l'eau. De plus, l'Opalinuston referme à nouveau les fissures qui se sont formées. En outre, la plupart des particules radioactives, les radionuclides, restent collées à sa surface.

Ces trois propriétés sont la raison pour laquelle le dépôt en couches géologiques profondes de Suisse sera construit dans une couche rocheuse d'environ 100 mètres d'épaisseur composée d'Opalinuston. Selon la Nagra, cette couche au site de Nördlich Lägern dans le sous-district de Zurich est la plus adaptée pour y construire le dépôt. C'est pourquoi elle a déposé en novembre 2024 la fameuse Demande d'autorisation générale (RBG).

 

Aucune nouvelle centrale nucléaire sans gestion sûre des déchets

Le chemin jusqu'à ce site a été long. Et il n'était pas linéaire, il a aussi nécessité des corrections et des boucles supplémentaires, ce qui a pris plus de temps. En 1978, six ans après la fondation de la Nagra, l'exigence a été fixée dans la loi sur l'énergie nucléaire : une autorisation générale ne sera accordée qu'à un nouveau réacteur nucléaire si la gestion sûre des déchets radioactifs est garantie.

Dans la démonstration de la faisabilité, la Nagra devait le prouver. Pour les déchets de faible et moyenne activité, le Conseil fédéral l’a considéré comme démontré en 1988. En même temps, la Nagra avait soumis un tel Nachweis pour les déchets de haute activité, à savoir dans le Kristallin du nord de la Suisse. Il s’agit d’une couche rocheuse profondément située en granit, également appelée Grundgebirge.

Cependant, il a ensuite été procédé à la première correction. Bien qu'il ait été reconnu que l'enterrage dans le rocher cristallin fonctionne, en principe. Mais selon l'opinion de l'autorité de surveillance d'alors, il n'existait pas encore de démonstration concernant un site souterrain où ce rocher se trouve en volume suffisamment important et sans grandes failles. En particulier, il s'est avéré à quel point il serait difficile de trouver un tel lieu en si grande profondeur, depuis la surface terrestre.

Les jalons

1988: La Nagra démontre que les déchets de faible et de moyenne activité peuvent être gérés en Suisse.

2006 : Le Conseil fédéral reconnaît le Nachweis de la Nagra selon lequel les déchets de haute activité peuvent également être gérés en Suisse.

2024 : La Nagra dépose la demande d'autorisation générale pour un dépôt en couches géologiques profondes à Nördlich Lägern.

2029 : Le Conseil fédéral décide sur l'octroi de l'autorisation générale, après quoi le Parlement doit se prononcer à ce sujet.

Ca 2031 : Si un référendum est lancé contre la décision du Parlement, il y aura alors une consultation populaire vers 2031. Si l'autorisation générale est accordée, la Nagra déposera une demande d'autorisation de construire, puis ultérieurement une demande d'autorisation d'exploitation.

Ainsi, le Conseil fédéral a rejeté en bloc la démonstration concernant les déchets de haute activité, jugeant celle-ci insuffisante. Il a exhorté la Nagra à élargir ses recherches géologiques aux autres types de roches, notamment les sédiments situés au-dessus du socle.

Ainsi, différents types de roches d'accumulation ont été étudiés, dont l'Opalinuston mentionné. Pour ce calcaire argileux, la Nagra a déposé en 2002 la démonstration de faisabilité. Des experts externes ont examiné cette démonstration, que le Conseil fédéral a approuvée quatre ans plus tard. Ainsi, le gouvernement fédéral a confirmé que l'élimination des déchets de haute activité en Suisse est, en principe, possible.

 

Un « oui, mais » du Conseil fédéral

En parallèle, une nouvelle correction s'est produite sur le long chemin vers le dépôt en profondeur. Bien que le Conseil fédéral considère comme généralement possible la gestion sûre des déchets de haute activité dans l'Argile à Opalinus, la demande de la Nagra de se concentrer sur le site d'investigation du Weinland zurichois pour la démonstration de la faisabilité a été refusée.

Pour la Nagra et la Suisse, cela signifiait revenir à la première étape de la recherche d’un site d’implantation. En 2008, le sachplan geologische Tiefenlager – connu sous le nom de Plan sectoriel « Dépôts en couches géologiques profondes » – a été lancé sous la direction de l’Office fédéral de l’énergie (OFEN). En étapes, il règle la recherche du site le mieux adapté. Actuellement, la recherche d’un site se trouve en troisième et dernière étape.

La réduction s'est faite étape par étape

Le point de départ du Plan sectoriel était une carte blanche. Cela signifiait que toutes les roches et régions de la Suisse ont à nouveau été examinées. À l'issue de la première étape en 2011, plusieurs zones potentielles figuraient sur la table. Ensuite, ces zones ont été restreintes davantage en fonction de critères scientifiques ; l'Opalinuston a toutefois conservé sa place dans la course.

La Nagra a proposé les zones nommées Jura Ost et Zürich Nordost (anciennement Zürcher Weinland) pour des recherches géologiques supplémentaires, et non pas la zone Nördlich Lägern. La raison : bien qu'il soit également possible de construire un dépôt sûr là-bas, les données disponibles à l'époque laissaient supposer des inconvénients dus à la grande profondeur de construction, par rapport aux deux autres régions.

Il y eut à nouveau une correction de la part des autorités. L'argumentation de la Nagra ne correspondait notamment pas à celle de l'Inspection fédérale de la sécurité nucléaire (ENSI) et exigeait des données supplémentaires. C'est pourquoi la Nagra a également mené, dans la troisième étape et à Nördlich Lägern, des recherches géologiques approfondies. Cela comprenait, outre des mesures sismiques, principalement plusieurs forages profonds.

 

Mieux à l'est de Lägern

Au début de l'année 2022, la Nagra a terminé ces études. Le résultat intermédiaire : le Jura oriental, Nördlich Lägern et Zurich nord-est conviennent à un géologisches Tiefenlager. En même temps, les nouvelles données obtenues ont montré que Nördlich Lägern se distingue le plus favorablement en ce qui concerne plusieurs critères d'évaluation.

C'est le site le plus sûr pour un dépôt en profondeur.

Dès lors, la Nagra a déposé en novembre 2024 auprès de la Confédération la demande d'autorisation générale (RBG) pour Nördlich Lägern. Cette demande est actuellement examinée en détail et sera ultérieurement rendue publique. Les documents relatifs à cette demande ont toutefois déjà été publiés en 2025 sur www.drbg.ch. Le Conseil fédéral devrait probablement trancher en 2029, puis le Parlement. Si le référendum est exercé, il aura lieu vers le début des années 2030 concernant le site du dépôt en profondeur suisse.

 

Un cadre solide pour le projet de construction

Et que fait la Nagra jusqu'à ce moment ? Elle développe le dépôt en profondeur concret pour lequel elle déposera une demande d'autorisation de construire - à condition que l'autorisation générale soit accordée.

Grundlage de ce travail d'élaboration est le site Nördlich Lägern, qui convient le mieux à la construction d'un dépôt en profondeur sûr. Pour ce site, la Nagra a déposé une demande d'autorisation générale (RBG), dans le cadre de laquelle elle élaborera désormais le projet de construction.

Ainsi, le concept de stockage jusqu'alors indépendant du site devient un projet au lieu proposé. C'est à cela que la Nagra travaille dans les prochaines années. Étape par étape, de plus en plus de choses sont définies – certaines toutefois pas encore.

 

Ne pas se priver de meilleures solutions

Le processus progressif vise à éviter de fixer trop tôt des choses et ainsi se priver de meilleures solutions. La Nagra devrait-elle, par exemple, fixer dès maintenant les détails de la machine de forage en tunnel et déjà la construire ? Non, il est encore trop tôt pour cela. Sinon, elle devrait orienter toutes ses actions vers cette seule machine de forage en tunnel.

Il n'est qu'au cours des étapes suivantes de l'autorisation, c'est-à-dire d'abord la demande d'autorisation de construire et plus tard celle d'exploitation, que des paramètres et des détails supplémentaires sont définis. Ce processus étape par étape permet au projet de stockage en profondeur, qui s'étend sur des dizaines d'années, de progresser constamment tout en tenant compte des progrès techniques.