Pourquoi a-t-on besoin d’un dépôt en profondeur ?
Les déchets radioactifs doivent être confinés jusqu’à ce qu’ils se soient désintégrés et ne présentent plus aucun danger. Qu’il s’agisse d’instabilité sociétale provoquée par des conflits ou de phénomènes naturels comme l’érosion liée à la future fonte des glaciers, nos déchets radioactifs doivent être stockés à l’abri de ces influences afin de ne mettre en danger ni les populations ni l’environnement. Un dépôt en profondeur reste donc la meilleure solution et a été inscrit en tant que tel dans la loi. La Nagra a pour mandat de planifier et de réaliser le dépôt en profondeur suisse Terradura.
Pourquoi ne pas simplement envoyer les déchets radioactifs dans l’espace ?
Envoyer les déchets radioactifs dans l’espace peut sembler, à première vue, une solution propre et définitive. Pourtant, une analyse sérieuse des risques et des coûts révèle que cette idée comporte bien plus d’inconvénients que d’avantages. Par exemple, environ 10 % des lancements de fusées échouent, ce qui pourrait entraîner la dispersion de déchets radioactifs dans l’atmosphère.
Pourquoi ne stockons-nous pas simplement les déchets en surface ?
Il est impossible de prédire aujourd’hui comment la société évoluera dans 100 ou 2 000 ans. Dans le sous-sol, le temps semble à l’arrêt. Les changements ne se produisent que très lentement. De plus, un dépôt en profondeur est sûr de manière passive, c’est-à-dire sans intervention humaine.
Le stockage en surface pose également un problème éthique. En effet, nous transférons ainsi l’entière responsabilité aux générations futures. Dans le cas d’un stockage en profondeur, les déchets peuvent être gérés en toute sûreté, même sans intervention humaine.
Pourquoi ne pas tout simplement recycler les déchets ?
Lorsqu’on parle de déchets radioactifs, l’idée de les recycler ou de les réutiliser, comme d’autres matières, vient naturellement à l’esprit. Il existe d’ailleurs un concept appelé transmutation, qui consisterait à transformer des déchets à vie longue, et particulièrement dangereux, en déchets dont la radioactivité décroît beaucoup plus rapidement. Ce procédé consiste à modifier de manière ciblée les noyaux atomiques, de sorte que la durée de radioactivité passerait de plusieurs centaines de milliers d’années à quelques centaines, voire quelques milliers d’années. Dans la pratique, cette technologie n’est toutefois pas encore applicable à l’échelle industrielle. Elle est extrêmement complexe sur le plan technique et nécessiterait la construction de nouveaux réacteurs spéciaux et d’usines de retraitement, ce qui n’est actuellement pas autorisé en Suisse.
De plus, même une transmutation efficace ne résoudrait pas le problème. Elle ne concerne qu’une partie des déchets de haute activité, et son application générerait des déchets supplémentaires de faible et moyenne activité, qui ne pourraient pas être transformés davantage. Les matières transmutées restent dangereuses pendant de longues périodes et doivent continuer à être isolées de manière sûre, à l’abri des personnes et de l’environnement.
D’où proviennent les déchets radioactifs ?
Les déchets radioactifs sont principalement issus de la production d’électricité dans les centrales nucléaires, notamment sous la forme d’éléments combustibles usés. L’exploitation et le démantèlement ultérieur des centrales nucléaires génèrent également des déchets radioactifs. D’autre déchets radioactifs proviennent d’applications médicales et industrielles, ainsi que des activités de recherche.
Comment fonctionne un dépôt en profondeur comme Terradura ?
Qui sommes-nous ?
La Nagra porte un projet du siècle : Terradura, le dépôt en profondeur de la Suisse. Nous pouvons y stocker nos déchets radioactifs en toute sûreté, pour la protection des personnes et de l’environnement. C’est ce à quoi nous nous engageons, à la Nagra : en mettant à profit notre expertise scientifique et technique, tout en dialoguant avec la société.