Pourquoi faut-il des dépôts profonds?

Si les Romains avaient construit un dépôt intermédiaire pour déchets radioactifs en surface il y a 2000 ans, au lieu du Colisée, serait-il encore debout? Les déchets qui s'y trouveraient auraient-ils en tout temps été confinés de manière sûre?

Un dépôt intermédiaire est une bonne solution aussi longtemps que les êtres humains s'occupent de sa surveillance et de son entretien. Nous ne pouvons cependant pas compter sur le fait que les générations futures assument cette tâche. Les déchets radioactifs doivent être confinés non seulement pour 2000 ans, mais pour des dizaines de milliers d'années.

Les sociétés et l'environnement se modifient en permanence. Dans le sous-sol profond, par contre, le temps est pratiquement immobile. C'est ce que montre l'histoire de la Terre: certaines formations rocheuses peuvent rester stables durant des temps incroyables et confiner des substances durant des millions d'années. Ce sont ces propriétés qu'un dépôt en profondeur utilise: les déchets radioactifs seront entreposés à plusieurs centaines de mètres de profondeur dans des roches étanches. Ils y resteront emprisonnés durablement sans intervention humaine et ne représenteront pas de danger pour nos descendants.

Carotte d'Argile à Opalinus dans le Nord de la Suisse. On trouve aujourd'hui encore dans cette roche des restes très bien conservés d'animaux marins ayant vécu au moment de la formation de cette roche, il y a environ 180 millions d'années. Des trouvailles de ce genre montrent que la nature peut emprisonner des substances durant de très longues périodes.
(Photo: Comet)