Que sont les déchets radioactifs et d’où viennent-ils?

Les déchets radioactifs comprennent toute une gamme de différents déchets ayant comme point commun qu'ils contiennent des substances radioactives. Cela peut être aussi bien des éléments combustibles usés d'une centrale nucléaire, des gants de protection en plastique usagés d'un employé d'une centrale nucléaire ou d'anciennes alarmes incendie hors d'usage.

Les déchets radioactifs sont donc des produits issus de différentes technologies et activités. Ils sont produits essentiellement par les centrales nucléaires, mais aussi dans une moindre mesure par la médecine, l'industrie et la recherche. Si l'on ne gère pas ces déchets de manière responsable, ils sont dangereux. Ils doivent être manipulés et évacués de manière très soigneuse.

Déchets d'exploitation d'une centrale nucléaire. Ils sont fondus, solidifiés sous forme de scories et mis en fûts.
(Photo: Nagra)