Les rayons ionisants sont utilisés dans la prévention contre les agents pathogènes et en agriculture. Une application mondialement répandue est la stérilisation de matériel médical ou d’implants.

La mouche tsé-tsé (vecteur de la maladie du sommeil) a été combattue en stérilisant par rayonnement des mâles d’élevage et en les libérant en grand nombre dans la nature. On applique la même méthode pour combattre les parasites en agriculture. (Photo: G J Fotoservice)

Des sources radioactives sont aussi utilisées pour l’élimination de bactéries (p. ex. les salmonelles), ainsi que pour prolonger la durée de conservation d’aliments (par ex. des épices) et de semences. En Suisse, une entreprise possède une autorisation pour l’irradiation d’herbes aromatiques séchées et d’épices (Photo: gettyimages)