Les roches de la croûte terrestre, à savoir jusqu’à 30 à 60 kilomètres à l’intérieur de la terre, se trouvent prises dans un cycle continu. En général, les mouvements sont si lents que nous ne les détectons pas.
Des montagnes naissent, qui sont ensuite érodées ; les produits d’érosion se déposent en roches sédimentaires. Toutes les roches peuvent être enfouies à grande profondeur ; là, elles sont transformées en roches métamorphiques ou fondues. La pâte en fusion (le magma) se solidifie en roche magmatique en remontant, en profondeur ou à la surface terrestre, et le cycle recommence.

Les roches sont engendrées au cours d’un lent cycle entre la surface et les profondeurs de la croûte terrestre.