Il est reconnu au niveau mondial que pour les déchets fortement et moyennement radioactifs à vie longue, seuls les dépôts en couches géologiques profondes, dans des roches stables, peuvent garantir la sécurité à long terme. Ce principe est ancré dans la Loi sur l’énergie nucléaire, et est appliqué en Suisse également pour les déchets faiblement et moyennement radioactifs.
Dans des halles de stockage en surface, les déchets sont certes contrôlables et faciles à retirer. Par contre, ces halles doivent être surveillées et entretenues. Une condition impérative pour cela est une société stable pendant la durée de stockage nécessaire. On ne peut pas prévoir les évolutions de la société et du climat, au contraire de celles de la géologie et des barrières techniques de sûreté. C’est pourquoi les dépôts en couches géologiques profondes sont préférables.
Au contraire des sociétés, les formations géologiques peuvent rester stables et conserver leurs propriétés durant des millions d’années. Dans un sous-sol adéquat, le temps s’arrête pratiquement, tandis qu’en surface les conditions changent régulièrement. (Illustrations: W4)