Une barrière géologique comprend la roche d'accueil et toutes les roches qui la recouvrent, jusqu'à la surface terrestre. On désigne comme roche d'accueil la roche qui entoure immédiatement le dépôt profond. En Europe, les roches d'accueil prises en considération pour les déchets hautement radioactifs sont des roches cristallines, des couches d'argile et des gisements de sel.