Was sind radioaktive Abfälle und wo entstehen sie?

Radioaktiver Abfall ist ein Sammelbegriff für ganz unterschiedliche Abfallsorten. Ihre Gemeinsamkeit liegt darin, dass sie radioaktive Stoffe enthalten. Beispiele sind verbrauchte Brennstäbe aus einem Kernkraftwerk, die benutzten Plastikschutzhandschuhe eines Kernkraftwerkmitarbeiters oder ausgediente, ältere Brandmelder.

Radioaktive Abfälle sind also das Nebenprodukt verschiedener Technologien und Tätigkeiten. Sie entstehen überwiegend in Kernkraftwerken, zu einem kleineren Teil auch in Medizin, Industrie und Forschung. Wenn man nicht verantwortungsbewusst damit umgeht, sind radioaktive Abfälle gefährlich. Sie müssen sehr sorgfältig gehandhabt und entsorgt werden.

Betriebsabfälle aus dem Kernkraftwerk. Sie werden eingeschmolzen, zu einer schlackenartigen Masse verfestigt und in Fässer abgefüllt. (Bild: Nagra)