Als Brennstoffkreislauf (Brennstoffkette) werden in der Kerntechnik alle Arbeitsschritte und Prozesse von der Erzgewinnung bis zur Entsorgung bezeichnet. Zur Herstellung von neuen Brennelementen muss nach der Gewinnung von Uranerz Uran-235 angereichert werden. Verbrauchter Kernbrennstoff wird entweder wiederaufgearbeitet, das heisst die noch nutzbaren Anteile bleiben somit im Kreislauf, oder er wird direkt der Zwischenlagerung und späteren Tiefenlagerung zugeführt.